(一)船舶融资租赁的含义
船舶融资租赁就其概念来说归属于融资租赁的范围，是融资租赁的一种，但是由于船舶的特殊性，决定了船舶融资租赁有其不同于一般融资租赁的特点。我国法律中并没有对船舶融资租赁作确切的定义，只对融资租赁作了宽泛的解释。我国《合同法》规定:“融资租赁合同是出租人根据承租人对出卖人和租赁物的选择，向出卖人购买租赁物，提供给承租人使用，承租人支付租金的合同。" 1986年《中国融资租赁管理暂行条例》中规定:“融资租赁是指由出资方融通资金为承租方提供所需设备，具有融资融物双重职能的租赁交易，它主要涉及出租方、承租方和供货方三方当事人，并由两个或两个以上合同所构成。出租方根据承租方的要求和选择与供货方订立购买合同并支付货款，与承租方订立租赁合同，将购买的设备出租给承租方使用，租期一般不低于两年。在租赁期间，由承租方按合同规定，分期向出租人支付租金。租赁设备的所有权属于出租方。承租方在租赁期内对该设备享有使用权。在租赁期届满时，设备可以由承租方按合同规定留购、续租或退回出租方。" 2000年中国人民银行发布的《金融租赁公司管理办法》定义:“本办法所称融资租赁业务，是指出租人根据承租人对出卖人、租赁的选择，向出卖人购买租赁物件，提供给承租人使用，向承租人收取租金的交易，它以出租人保留租赁物的所有权和收取租金为条件，使承租人在租赁合同期内对租赁物取得占有、使用和受益的权利。
由此可以看出，各法律法规中所包含的融资租赁的主要特征大致相同，概括起来融资租赁主要应当符合以下特征:
承租人指定设备并选择供应商，并不主要依赖出租人的技能和判断;
2、出租人取得的设备与一租赁协议相联系，并且供应商知道这一租赁协议业己或将要在出租人和承租人之间订立;
3、赁协议规定的应付租金的计算特别考虑到了摊提设备的全部或大部分成本;
4、租赁期间，出租人享有设备的所有权。需要注意的一点是，租赁期满承租人购买设备并取得设备的所有权不是必须的，也不是必然的，所以承租人在租赁期满获得设备所有权不是融资租赁的特征。
(二)船舶融资租赁的种类
目前船舶市场上较常见的融资方式包括商业银行贷款、政策性贷款、租赁和投资公司融资等。
商业银行贷款是最常见的船舶融资方式。船东或以船舶做抵押或用其他财产或银行担保做担保，向商业银行借贷相当于船价的一定比例的款项用于支付船款。贷款额随着造船市场和融资市场的变化而变化。一般船舶抵押贷款的贷款额在船舶市价0%一85%之间。传统上欧洲是商业银行贷款来源较丰富的地方。
政策性贷款是一国(通常是造船国)政府为了鼓励出口或双边贸易等一些政治经济的原因，而为造船项目提供的带有补贴性质的贷款。政策性贷款可通过进出口银行提供，也可通过其他政策性银行提供。中国进出口银行成立后也逐步涉入了船舶融资领域，并成功地完成了一些船舶出口信贷项目。但其在融资规模和专业性上还有待加强。政策性贷款的条件随着国家的不同而变化，很难在此一一详述。总的来说，政策性贷款的条件优惠，但为了获得贷款，申请人和申请项目也必须具备一定的条件，一般较商业贷款更难获得。因此，政策性贷款也就没有商业贷款那么普遍。
租赁(Lease)也是一种较常见的船舶融资方式。即投资人(Lessor)出资订造或购买船舶，再光租(Bare- Boat Charter)给承租人使用。作为融资方式的租赁和一般意义上的光租不同的是一般的光租租家(Charterer)只需支付租金。而租赁承租人( Lxssee)则通常需要投入一定比例的自有资金或提供相当的担保。采用租赁的主要目的是使船舶资产和负债不进入平衡表((Off-Balance Sheet)，以使船东的负债率(Gearing)降低。而使负债率降低的主要目的是提高公司在银行和股东面前的资信。
另外还有一种形式是通过专业投资公司进行船舶融资租赁交易。严格地说，投资公司对船舶的投资不能完全算是一种融资方式。但其只投资、不使用的形式和一般的融资是一样的。和一般的融资相比，投资公司能投入更高额的资金(95%甚至是100%的船价)，而且对担保的要求也不向商业银行那么严格，但投资公司的要价一般要比商业银行的利率高，这和其高投资额也是相匹配的。一般的商业银行贷款中，除非各种灾难一起发生，否则银行承担的风险是很少的。而投资公司承担的风险比银行则要大得多。找投资公司投资的好处是可得到较高的金额、结构简单及手续简便，但最大的缺点是投资公司的钱比银行的贵。
灵活有效地利用各种融资手段为自己服务是确保一个航运企业长期稳定发展的重要因素，也是在恶劣的市场环境中生存的保障。在长期的计划经济环境中，中国的航运企业过多地依赖国家投资或贷款，改革开放后，一些大的航运公司虽然逐步走向了国际融资市场，但也往往局限在上述的第一种商业银行贷款方面。也就是说，在融资方面中国的航运企业长期以来都处于形式较传统、方式较少、手段较简单的状态。
然而近几年少数企业也开始涉及上述后两种非传统的融资方式。相信随着市场经济的发展，经济全球化的深入，会有越来越多的企业进入国际金融市场，采用多种多样的灵活的融资手段，利用不同方式的优势互补，最有效地运用资金，在竞争激烈的航运市场中生存、壮大并蓬勃发展。
