二手船买卖主体即是二手船买卖的参与者，包括二手船卖方和买方。由于二手船是一种特殊的商品，其买卖主体也是属于一类特定的群体。一般来说，二手船买卖主体主要包括以下几种:
(1)航运企业
航运企业卖出船舶一般是其所拥有的船舶在经过一段时间的营运后，会出现因船舶日益老化而引起船舶技术状况逐渐恶化，营运经济效益下降的情况，企业会可能将船舶出售，进入二手船市场。航运企业购买船舶，一般是企业对运力需求旺盛，运力紧张，急需补充船舶立即营运，此时可能会从二手船市场购买船舶投入运营。亦或是刚起步的航运企业，资金比较缺乏，购买二手船可以节省资金，还可以立即投入营运，例如，河北远洋利用国际市场二手船舶价格处于低谷的有利时机，大举扩张，1998年购入第一艘巴拿马散货船，1999年购入2艘巴拿马散货船，2000年购入4艘散货船，如今己经成为中国第三大航运公司。
(2)货主企业
世界各大货主，每年都需要运输大量货物，它们一般是通过长期期租航运公司船舶来运输，与航运公司签订包运合同，或组建公司自由船队。如鞍钢集团就和中远集团于2004年初共同投资组建了中远鞍钢航运有限公司，中海集团和宝钢贸易公司共同组建海运公司。此外还有很多货主企业均组建有自己的船队，它们或独资，或与航运公司合作组建公司，东亚部分货主企业组建船队情况。
(3)投机商
干散货市场运价波动非常剧烈，同样二手船船价也瞬息万变，在这样的市场状况下，必然会有一些投资商进入二手船市场，它们往往在船价较低时购入二手船，然后在船价高峰时卖出，从中赚取差价。当然，这其中也会有不少风险，但是船舶市场也是有规律可循的，一些精明的船东总是可以发现船舶购买和卖出的时机，尤其是那些欧洲传统的海运国家，如希腊，他们从事航运业历史比较悠久，对航运市场了解深入，善于抓住买卖时机从而获得利润。
各国船东参与船舶买卖的数量比较，可以看出，希腊船东在二手船市场上特别活跃，它们参与买卖的交易数量比挪威、德国和英国的数量总和还多，而我国在二手船市场上参与的程度远没有欧洲国家高。
