二手船市场与相关市场存在密切的关系，航运市场的变化会通过市场内在机制导致二手船市场呈现一定的波动规律。航运市场有短期的即期市场和期租市场，二者对二手船市场的影响略微不同。
在短期的即期市场上，运价可以在供给曲线和需求曲线的平衡点上，但由于供给弹性是刚性的，所以一旦对船舶的需求增加，运价就会急剧上涨，反之就会急落。当运价上涨时，船东对购买二手船就会比较积极，希望得到运力后立刻投入运营，船价上涨，而运价降低后，对二手船的需求也会降低，船价下跌。
在期租市场上，如果航运需求的增长是长期稳定的，定期租船的租金将会急剧上涨，同时也影响二手船市场，导致二手船价格上涨，当二手船价格上涨到一定程度，船东便认为市场前景看好，新造船市场也跟着活跃起来，这样便有更多的资金投入新造船市场，促使新造船市场船价上涨。与此同时，原来停航的船舶在市场繁荣时，也将解除停航，重新参加营运，甚至原拟拆解的船舶也将尽量使之恢复生产，于是拆船市场也因供给减少而使拆船价格上升。
因此，当市场出现运力需求长期增长趋势时，首先是程租行情猛涨，紧随其后的是期租市场，接着便是二手船市场，进而转为造船市场，最后波及到拆船市场。在这里，除了运输需求因素外，还有船舶经营人的心理因素，加上投机者的参与，这样在短短几个月内就可能使市场狂热的兴旺起来。
当即期市场很快达到高峰后，由于新船的投产，闲置船舶的投入营运以及拆解船舶的减少等使得运力供给得以增长，于是市场出现供过于求的现象，这时即期市场下滑，接着波及期租市场，继而向二手船、新造船、拆船市场扩散，这些过程仅有一些时差。而且，高涨期的峰值越高，衰退期的运力过剩则越剧烈，到谷底时不论程租费率、期租费率、新旧船的价格都会降到峰值的几分之一的程度。
