(1)航运企业经营的需要
有的船公司为了优化船队，把不理想的船售出;有的是为了保持船队的竞争力，经营年轻的船队，当船舶还清银行贷款后，船舶的所有权转到船东手中，船东适时将船出售，稍加资金再订造新船。这些船公司主要集中在亚洲一些具有丰富造船能力的国家和地区，因为它们从本国订造船，可以享受很多便利政策，同时经营新船有利于提高企业的市场竞争力。
有的船公司新老船同时经营，新船安全可靠，管理方便，维修费用低，竞争力强，但固定成本高，老船固定成本低，效益好，这就是所谓的“以旧养新”。出售旧船是为了在未达到退役年限前趁市场高峰期卖个好价钱，到达退役年限只能按照废钢船出售拆卸。
(2)货主企业为降低运输成本
钢铁、石化等货主企业，他们需要大量原材料，这些原材料的运输大多需要通过海运来完成，因此货主企业为降低运输成本，也会购买二手船以运输自己的货物。例如2007年海运费连续上涨，铁矿石运费价格一度超过铁矿石成本价格，导致货主更加重视海运运输环节。日照钢铁于2008年3月便出资1.3亿美元买了一艘韩国船厂1999年建造的好望角型散货船。然而由于海运运输专业性较强，一般的货主企业缺乏相关的专业人才一和管理经验，他们自己组建船队的情况还是比较少见的，更多的是货主企业与航运公司合作组建船队。
(3)投机商或企业投机买船
干散货航运市场剧烈波动，二手船价格更是瞬息万变。市场的剧烈波动给投资者和企业投机买卖船舶提供了现实的土壤，干散货船舶价格在市场高峰期的价格是市场低谷期价格的几倍，例如五年船龄的海峡型散货船，在2005年价格为5700万美元，2006年又迅速涨到8100万美元，而到2007年底，价格飘升为1亿五千万美元。由此可见，剧烈波动的市场为航运企业和投资者提供了投机交易的有利条件。
企业经营权和所用权的分离也促使投资航运业变得简单。航运业是资本密集型行业，经营权和所有权分离的现象非常普遍，“外行买船，内行管船”日益成为市场主流，经营船舶只是船东拥有船舶资产的目的之一，但这并不是船东最基本的动机，拥有船舶资产而不直接参与经营的现象很常见。这类型的船东往往称之为资本运作型船东，目前已在航运业中占据主导地位，该类型船东在干散货船市场中非常普遍。资本运作型船东盈利模式就是利用航运业在周期性繁荣与萧条过程中船舶资本价值的变化，通过投机来达到盈利的目的。
因此，船东或投机商人一般会利用航运市场的剧烈波动和自身资本雄厚等特点，采用低买高卖的策略从中赚取利润。即它们一般会在航运市场低谷期，二手船价格低到一定水平的情况下，他们开始购买船舶囤积运力，等待市场恢复，船价上涨后再卖出船舶。
