船舶司法拍卖的国际承认，即指买船人在一国通过司法拍卖方式获得船舶后，该司法拍卖所产生的物权变动效力和权利涤除效力，可以被其他国家被当作本国法院所做出的船舶司法拍卖一样加以认可。船舶司法拍卖是对船舶进行的一种强制司法行为，在理论研究和国际立法中，常常与船舶扣押问题一同讨论。船舶司法拍卖作为一种带有公法性质的行为，对其的承认又接近于对其他国家司法行为效力的承认。但船舶司法拍卖的国际承认问题，比船舶扣押的国际协助以及国际司法协助等问题更为复杂。
一方面，船舶扣押仅是一种权利保障措施或诉讼保全措施，是一种程序性行为，各国对船舶扣押的国际协助态度相对容忍，协助他国开展船舶扣押并不会对相关纠纷的实体性权利产生直接的影响。而船舶司法拍卖则是对船舶物权的直接处分，承认他国船舶司法拍卖意味着承认这一物权变动和承认船舶不再承担司法拍卖前的权利负担，涉及本国债权人实体性权利。由于航运业务的特点，船舶所负担的担保物权中，极易包含船员工资、人身侵权损害赔偿等债务，这会触及他国的公共秩序保留或直接适用规则。公共秩序保留意指一国可以基于维护本文法基本道德观念，而拒绝承认适用外国法产生的法律效果。直接适用规则脱胎于经济法部门，指一国为保护本国的经济利益而直接适用本国经济法的冲突法规则。因此，船舶司法拍卖的国际承认相较于船舶扣押的国际协助问题更为复杂。
另一方面，国际司法协助问题本身有狭义与广义之分，认同狭义概念的国家，如英国、美国、德国和日本，认为国际司法协助仅包括协助取证、公告、送达等程序性事项，不认为承认他国判决也是国际司法协助的范围。这意味着这些国家对待船舶司法拍卖国际承认的态度也相对保守。即使在把承认他国判决看作是国际司法协助内容的大部分大陆法系国家中，承认的对象也仅仅是他国判决，并且在承认之前要经过严格的条件审查。而船舶的国际承认是对他国法院执行结果的承认，这一种承认所需要让渡的司法主权比承认和执行他国判决所让渡的司法主权更多。因而，一国承认他国司法拍卖效力的难度比承认他国判决的难度更大。
