福州船政局的背景优势
186s年，左宗棠向清政府提出:“中国自强之策，除修明政，精练兵勇外，必应仿造轮船以夺彼族之所恃;“彼族无所挟以傲我，一切皆自将敛抑，自强之道，此其一端;。左宗棠把制造轮船作为抵制列强侵略的一种“长技”，这是他对林则徐、魏源“师夷长技以制夷”思想的继承。他看到，轮船不但在战争中起重要作用，而且对抵制外辱也十分重要。左宗棠认为，无论从军事上需要或者经济上需要来讲，轮船均应自己设局制造。同时，他也深刻认识到，要建立近代的军事企业，近代科学教育也需要同步发展。他出:“欲防海之害而收其利，非整理水师不可，欲整理水师，非设局监造轮船不可 ;。在左宗棠看来，设厂造船和创办学堂是海军发展的重要举措。虽然他的设想迟迟未得到清政府的批准，但1866年5月，总税务司赫德《局外旁观论》的发表和英国参赞威妥玛《新议论略》的提出，推动了设厂造船的进程。这两篇文章都竭力鼓吹“新政”，其中一项就是怂恿清政府向外国购买船炮，这让清政府再次感受到外国侵略者垄断的压迫。于是，当左宗棠6月25日向清政府奏请设厂自造时，清政府7月14日就予批准，福州船政局就此得以创建。
地理位置优越
福建位于中国东南沿海地区，有闽江、晋江、九龙江和汀江四个河系穿流而过。其中，深水港众多，为航运提供了得天独厚的条件，形成古代福建所谓“非梯航不通”的特殊地理环境。此外，福建的物产非常富饶，松树、杉木、棕搁、生漆、桐油等资源丰富，为造船提供了充足的物资储备。独特的地理环境和优越的造船条件，自古以来便使福建的造船业发展迅速。左宗棠于1866年8月19日到福州马尾选址，考察其发现正是他所寻找的理想港口。马尾港内涵三江，外通四海，港汉纵横，地势险要，“数十年来，外国轮船、夹板船常泊海口，非土人及久住口岸之洋人引港不能自达省城 ;是易于防守的好地方。它拥有能够停放吃水在15.6至16.3尺之间的船舰的停泊区，这个停泊区可以容纳该工厂所设计和制造的船只，同时也非常适合在码头沿岸建立工厂设施，有助于推动造船事业的相关发展。除此之外，马尾靠近福州，当时左宗棠作为闽浙总督，便于监督和管理船厂。同时，罗星塔对面的营前是闽海关。由于船政经费是从闽海关关税、厘税等项拨付，船政靠近闽海关就有其方便之处。
聘请外籍科技人才数量最多
船政局是我国继江南制造总局之后最大的一所近代机器工厂。在我国缺少驾驶和造船技术人员的情况下，为了弥补这一短板，需要聘请外籍科技专家。几乎所有近代化的洋务企业，都曾在一定程度上雇佣了外籍人才。而船政局则是我国当时聘用外籍科技人才最多的一个。表4.1根据林庆元所辑的《洋务运动中来华洋匠名录》和日意格《福州船政局》中的相关内容，整理归纳出福州船政局当时聘用的外籍科技人才的名单，详细记录了他们的姓名、国籍以及来华、离厂的时间。由表可知，船政局外籍人才的人数高达76名。因后来有些人去留不定，最后只有66名(含家属)，其中包括日意格、德克碑在内的科技人才52名。相比福州船政局聘用的外籍科技人才数量，部分洋务企业则略显逊色。据资料统计，外籍科技人才的聘用人数，江南制造局到1904年累计22人，上海机器局到1875年仅3人，金陵制造局到1872年也只有4人，天津机器局更甚，到1884年仅有英人2名，各企业聘用人数少之又少。因此，福州船政局聘用的外籍科技人才数量最多，有一定的研究意义。
创立中国近代第一所海军学校
1867年1月，中国近代第一所海军学校，“求是堂艺局”诞生。左宗棠创办船政学堂是为了“尽洋技之奇”和“尽驾驶之法;。“夫习造轮船，非为造轮船也，欲尽其制造驾驶之术耳;非徒求一二人能制造驾驶也，欲广其传使中国才艺日进，制造、驾驶展转授受，传习无穷耳 ;。他认为学习制造轮船并不是为了仅仅制造轮船，而是为了让中国人更好地掌握制造和驾驶技术，“故必开艺局 ;。外籍科技人才在福州船政局不仅协助设厂和机器、设备的引进，还通过担任学堂教习来培养所需的船政人才。根据日意格给左宗棠的保证书内容，外国人员承担了开办造船、驾驶、管轮专业及艺徒班的教学任务，“自铁厂开厂之日起……保令外国员匠教导中国员匠……一律精熟，均各自能制造轮船……并开设学堂教习法国语言文字，稗通算法，均能按图自造;教习英国语言文字，稗通一切船主之学，能自监造、驾驶 ;。洋教习们引入西方先进的教学内容、教学手段、教学管理等，这些改变为学堂带来了崭新的面貌，也为中国华军教育事业的发展开启了新思路。
晚清时期，福州船政局是中国船舶工业的代表之一，对当时的中国船舶工业做出了重要贡献。福州船政局包括造船厂和船政学堂两部分，自1866年创办到1907年停办共四十一年，制造了四十艘舰船，培养了掌握近代科技的军事人才1357人。福州船政局是当时聘用外籍科技人才数量最多的洋务工厂。因此，以福州船政局为中心，研究晚清船舶工业中外籍科技人才来华具有重要意义。
