乡镇船舶按照运输性质可以分为乡镇运输船舶和非运输船舶，随着经济的发展和人民群众对生活多元化的追求，乡镇运输船舶在船舶日趋大型化、规模化发展的趋势下逐渐式微，主要还在运营的大部分是乡镇渡口渡船，而取而代之的乡镇船舶主流是非经营性、非运输的各类涉渔船、农用船、自用船、休闲船艇以及其他非经营运输性质船艇，此类船舶突出的特点是船舶尺度较小，船舶状况较差，一般没有配备必要的救生设备和航行资料，驾驶人员多未接受过专业培训，甚至未接受过任何水上安全培训，活动区域主要在当地水域。以揭阳地区为例，海事部门通过现场调研，揭阳地区船舶乡镇船舶长度多为5米左右，绝大多数停泊在所属村镇河道边或海岸边。经初步统计，非经营性的乡镇船舶约155艘，纳入乡镇管理的沿海涉渔乡镇生计船约2600艘。这些乡镇船舶除了用于捕鱼作业、农民自用运输出行等传统用途，还有载人水上观光、水上公益救援等，且呈逐步增多的趋势。由于乡镇船舶数量多，分布广，船舶技术条件较差，航行水域危险，乡镇管理难度大等因素，导致该类船舶险情事故频繁发生。
乡镇船舶管理现状
在国家层面，关于乡镇船舶曾印发《关于加强乡镇船舶安全监督管理的通知》交水监字156号)、《国务院关于加强内河乡镇运输船舶安全管理的通知》(国发〔1987] 98
号)、《关于进一步加强乡镇船舶交通安全管理责任制意见》等文件，对规范乡镇船舶安全监管提出了总体指导意见，提出了乡镇船舶概念，要求各省、自治区、直辖市人民政府制定管理办法，明确了乡镇船舶交通安全由地方各级人民政府负责，各级交通主管部门要对乡镇船舶交通安全实施行业管理，水上安全监督机构要依法对乡镇船舶的交通安全实施统一监督管理，对乡镇船舶交通安全管理实施业务指导，乡镇船舶所有人、经营人要承担法律法规和规章规定的所有责任和义务，对所有或所经营船舶的交通安全负责等方面的内容，这些规范性文件为保障人民生命财产安全，促进乡镇船舶交通健康有序发展，起到了非常重要的作用。但随着时代的发展，乡镇船舶构成复杂，量大分散，且发展变化快，其中一些内容已经不能满足发展的需要。现行的新修订的《海上交通安全法》还有《内河交通安全管理条例》等法规，对船舶的航行限定了准入条件，即船
舶依法实施检验、船舶依法进行登记、配备符合要求的船员以及必要的航行资料，但这些要求对于乡镇船舶的实际情况，如果完全按照《海上交通安全法》或《内河交通安全管理条例》中所列举的船舶准入条件对乡镇船舶进行监督管理，那么目前存在的大量群众用于自身生产生活而非用于经营性运输的自用船未经主管部门登记检验的乡镇船舶都无法满足要求。因此近年来，各地区各级政府为了保障人民群众生命财产安全，为了解决此类船舶管理难题，不少地区出台关于乡镇船舶的相关管理规定或者形成了一定的管理机制，以广东省为例，虽然广东省未出台全省通用的管理法规，但梅州、肇庆、清远、韶关等多个地级市都出台了相关的管理规定，这些规定的制定切实推进了以落实乡
镇自用船舶安全主体责任为中心，总体上形成了以县(市、区)人民政府负责领导协调，乡镇人民政府(街道办事处)、村(居)委负责安全管理，交通、旅游、水利、农业等相关行业部门各司其职、各负其责地实施行业管理和安全管理，海事部门对乡镇船舶参与水上交通秩序进行管理的格局。
乡镇船舶安全现状
乡镇船舶构成复杂数量众多分布八散，发展速度快，船舶种类和用途杂，船舶尺度和吨位小，安全状况参差不齐，驾驶人员来源复杂，安全意识和安全操作技能都得不到保障，大部分地区交通安全管理体制不健全，管理法规不完善，责任制没有得到认真的贯彻落实，管理缺位、不到位，导致近年来事故频发。以广东省为例，据不完全统计，近三年发生IBC人命安全的乡镇船舶事故险情就达到12宗，造成了多仪死亡、失踪的惨痛后果。这些事故险情突发性强，事故从发生、发展到结束，往往速度很快，紧急性高，允许组织和个人做出反应的时间很短，事故水域又多处于偏远或远离岸边的水域，导致的结果多为船毁人亡，极易造成群死群伤事故，导致较大社会负面影响。事故的原因多为乡镇船舶驾驶人对水上交通安全知识和技能掌握程度不高，安全意识淡薄，对水上交通安全风险辨识能力不足，在大风、大雾、大浪等恶劣天气海况时盲目冒险航行，船舶非规范建造，安全性能得不到保障，救生设备缺少、缺失，航行期间没有遵守水上交通安全规则，在通航水域违规追越、横越、停泊等行为时有发生，冒险出海航行，进行危险水上活动等现象屡禁不止，乡镇船舶总体安全状况和形势都非常严峻。
