波在物理上的定义为某一物理变量的振动在空间逐点传递时形成的运动。其中振动是指围绕某个中心位置(例如稳定的平衡位置)的局限运动(最常见的就是重复)。严格的说，一条直线并不能称之为波，既有上升又有下降的曲线才能叫做波，当曲线包括一次上升和一次下降时称为一次波动或叫一个波。
空间各点在传递的过程中一般形成的波动可分为周期性波动、季节性波动和随机性波动。基于本文数据的特点，只研究周期波动，在周期波动中，所表现出的是运动轨迹会多次重复出现，连续两次重复出现的持续时间就叫做周期。当波连续出现时，可能没有明显趋势，也可能形成一定的趋势，上升趋势或是下降趋势。现实中的波可能是上述波的一种，也可能是这几种波的组合。不同形式的波虽然在产生机制、传播方式等方面存在很大差异，但是在传递过程中却表现出很多的共性，可用相同的数学方法描述和处理。不论是哪种形式的波，都可以用以下参数来表示其波动特征:波的持续时间，波峰与波谷，波幅，波频，波动梯度。
上述参数的变化，不仅能比较全面地说明二手船价格的波动现状，而且能反映出波动过程中的异常点，船舶业及航运业把握其波动规律，有利于提高购船决策的科学性与准确性。
